Inleiding Wil de Veer
Kurt en Els zijn eigenaar van de kennel Gentle Power in België. Zij baten ook het Powerbreed Doghotel uit. Voor veel leden zal deze kennel onbekend zijn maar daar gaat met dit interview een einde aan komen. Het is naar mijn mening een zeer uitgebreid en interessant interview geworden, waarbij er ook duidelijk inzicht is verkregen over de situatie in België, betreffende maatregelen voor alle rassen.
Stel jullie zelf en het gezin eens voor aan de leden van de ASTCH.
Ik zelf ben leerkracht in het middelbare onderwijs (12 tot 18 jaar) voor leerlingen met karakter- en gedragsstoornissen. Els baat het hondenhotel uit. Zij is van ’s morgens tot ’s avonds bezig met de verzorging van onze pensiongasten en eigen honden. Ik spring bij na de werkuren en tijdens de vakanties. Mijn eerste AmStaff kwam er in 1995, Els werd besmet met het virus in 2006. De AmStaff zorgde er voor dat we een koppel werden en het ras werd voor ons dus ook een gedeelde passie.
Hoe is de kennel naam tot stand gekomen?
In de General Impression van de rasstandaard staan er twee woorden die voor ons toonaangevend zijn voor het ras namelijk ‘graceful’ en ‘strength’. Beide woorden samengevoegd sprak echter niet aan en we zijn dan op zoek gegaan naar twee passende synoniemen nl. Gentle (in de betekenis van adellijk) en Power, GentlePower was geboren.
Waar is de kennel gevestigd?
Wij wonen in Belgisch Limburg dicht tegen de Nederlandse grens meer bepaald in Neeroeteren, een deelgemeente van Maaseik.
Waar werd jullie eerste fokteef gekocht en waar de eerste reu?
Els nam de teef ‘Iron Redskins One Million Dollar Baby’ over van Stocky Rascals, ik de reu ‘Stocky Rascals Only one Reason’. Els en ik waren destijds nog geen koppel en fokken was nog ver van ons bed, we wilden enkel gaan showen.
Zijn er later nog fokteven gekocht?
Ja, Fantazija OD 1300 Kaplara (2016, Servië) en Legend of Gods Remove Anger (2017, Spanje). Verleden jaar kwam er Hullabaloo’s Just Try To Catch Me (Finland) bij. Zij is co-owned met Carmichael’s kennel.
Zijn er ook honden geplaatst?
Nee, honden co-ownen is niet zo gebruikelijk in België. Het lijkt me dat men daarin in Nederland meer voor openstaat.
Is er altijd een eigen dekreu in de kennel en zo ja kan die ook door andere fokkers worden gebruikt?
Momenteel hebben we twee dekreuen in onze kennel, ‘Gentle Power Seek And Destroy’ en ‘Carmichael’s Prince Charming’ (co-owned). Beide reuen staan ter beschikking.
Zijn de honden buiten in kennels ondergebracht of in huis?
Al onze honden leven met ons in huis.
Hoe zien jullie als fokker het fokprogramma, met ander woorden wat is het uiteindelijke doel?
Natuurlijk willen we, zoals elke fokker, een hondje fokken dat volledig voldoet aan de rasstandaard maar het gros van de pups gaat toch naar gezinnen. Zij willen vooral een gezonde en stabiele AmStaff. Dit is dan ook voor ons het belangrijkste.
Gebruiken jullie ook ingevroren sperma? Van eigen honden en/of ook van andere?
Tot nog toe hebben we geen gebruik gemaakt van ingevroren sperma. We zijn ons momenteel wel aan het informeren om zaad van Ronin en Apollo te laten invriezen.
Is er een samenwerking met andere fokkers in binnen of buitenland?
We co-ownen een reu en teefs samen met Olaf en Monique van Carmichael’s, een samenwerking op dit gebied is vanzelfsprekend.
Wat vinden jullie van de onderlinge verhouding tussen de Belgische fokkers en tussen Nederlandse en Belgische fokkers? Zou dat beter kunnen?
Beter kan altijd denk ik. Iedere fokker heeft zijn visie en drijfveer wat een volledige positieve verhouding af en toe in de weg staat. Natuurlijk mag er een beetje competitiviteit zijn, zolang dit maar gepaard gaat met respect voor elkander.
Hoeveel nesten zijn er gefokt?
Ik hoef niet uit te leggen dat een nestje pups gepaard gaat met veel tijd en werk en dat dit niet altijd combineerbaar is met het hondenpension. In de vakantieperiodes pupjes grootbrengen, op een manier zoals wij het graag zien, is niet haalbaar. Toch proberen we één nestje per jaar te doen. We hebben sinds 2016 zeven nestjes gehad.
Hoeveel kampioenen zijn er gefokt?
We hebben één zelfgefokte kampioen nl. Gentle Power Seek And Destroy ‘Ronin’.
Hebben jullie ook niet zelfgefokte kampioenen in de kennel?
Ja, Stocky Rascals Only One Reason (Ace) en Carmichael’s Prince Charming (Apollo).
Op welke eigengefokte hond ben je het trotst?
Onze Ronin, al denk ik dat Callisto, een reutje uit ons laatste nestje, misschien net iets beter zal uitgroeien.
Hoe worden de puppy’s gesocialiseerd?
Door zoveel als mogelijk tijd door te brengen met de pups. Onze pups groeien op in de woonkamer waardoor ze al snel gewoon worden aan de huishoudelijke geluiden. Vanaf vier weken komen de kandidaat-kopers op puppy-bezoek en nodigen we vrienden uit om een bezoekje te brengen. Omdat we zelf geen kleine kinderen meer hebben springt onze buurvrouw met haar kids regelmatig eens binnen. We wonen nogal afgelegen dus om de pups te laten wennen aan het verkeer en de drukte trekken we vanaf een leeftijd van 5 weken naar de markt of kermis. Een hele onderneming maar oh zo leuk voor ons en de pups. Ook vanaf deze leeftijd gaan ze samen met onze volwassen honden op de speelweides.
Op welke leeftijd gaan de puppy’s naar de nieuwe eigenaar?
Wanneer de pups in België blijven, verlaten ze het nestje op 8 weken. Verhuizen ze naar het buitenland dan gebeurt dit op de wettelijke leeftijd van 15 weken.
Is er een koopcontract? Komt het voor dat daar een verplichting in staat bij een bepaalde pup om deze verplicht te laten steriliseren?
Wij werken steeds met een koopcontract. Over sterilisatie staat er niets in vermeld. Wat er wel in opgenomen is, is dat de hond nooit naar een asiel gebracht mag worden mocht het voor de baasjes niet meer mogelijk zijn, om welke reden dan ook, voor het beestje te zorgen. De hond wordt dan terug genomen door ons of indien dit niet onmiddellijk mogelijk is moeten we tenminste de kans krijgen om voor een oplossing te zorgen.
Is er een vorm van garantie bij de puppy’s, bijvoorbeeld showkwaliteit of garantie bij genetische afwijkingen?
Een garantie op showkwaliteit wordt er sowieso niet gegeven. Je weet immers nooit hoe een puppy in de toekomst zal uitgroeien. Een garantie bij genetische afwijkingen is verplicht te geven vanaf 1 januari 2025 voor stamboomhonden, geboren in Vlaanderen.
Welk voer krijgen de puppy’s en wat krijgen de volwassen honden? Worden er supplementen aan toegevoegd?
Wij geven reeds 15 jaar Brit aan onze honden, meer bepaald de Brit Care Dog Show Champion. Dit is een hypoallergene brok met als hoofdbestanddeel zalm en haring. Aan de pups geven we Brit Care Grain Free Puppy Salmon. Bij de jongvolwassen honden wordt de Brit Care gecombineerd met vers vlees van Degomeat ter ondersteuning van de groei. Afhankelijk van de leeftijd en behoefte van elke hond afzonderlijk geven wij supplementen voor de vacht, gewrichten en ter ondersteuning van het immuunsysteem.
Wat is jullie meest memorabele succes op een hondenshow en met welke hond was dat?
De Best Baby behalen met Callisto (Gentle Power X-Scape To Reality) en diezelfde dag de Best In Group winnen met Blizz (Hullabaloo’s Just Try To Catch Me) op de show in Mechelen afgelopen jaar.
Showen jullie de honden zelf of maken jullie gebruik van een handler?
Wij showen onze honden zelf met uitzondering van Apollo. Apollo wordt meestal door Olaf voorgebracht tenzij hij er zelf niet bij kan zijn.
Hebben tentoonstellingen en/of keurmeesters invloed op het ras?
Zonder enige twijfel! Populaire honden op shows hebben zeker een invloed op het ras. Ook wij hebben ons daarin onze beginjaren misschien te veel door laten leiden. What you see is what you get! Dat de keurmeesters hier een belangrijke rol in spelen staat buiten kijf, zij moeten oordelen naar eer en geweten en met kennis van het ras, juist over dat laatste heb ik soms wel mijn twijfels. Dit is dan ook de reden waarom we de wedstrijden georganiseerd door de rasclubs verkiezen boven de gewone hondenshows, de keurmeesters zijn meestal rasspecialisten.
Is er interesse om keurmeester te worden?
Interesse is er zeker. Wie weet wat de tijd brengt.
In welke volgorde is dit het belangrijkst: type, temperament, soundness, balans, kleur, showkwaliteit?
Type, temperament, soundness en balans zijn voor mij totaal samenhangend. Alle vier deze eigenschappen maken van de AmStaff een AmStaff. De kleur is voor mij ondergeschikt.
Zien jullie problemen in het ras wat betreft temperament, agressie en/of duidelijk regelmatig voorkomende gezondheidsproblemen?
Enige tijd geleden zag ik een filmpje voorbij komen van jullie clubmatch een dertigtal jaren geleden. Het temperament van de AmStaffs destijds is, naar mijn mening op enkele individuen na, totaal verloren gegaan. Persoonlijk vind ik dit heel erg jammer maar wel begrijpelijk, maatschappelijk wordt dit temperament niet meer aanvaard. Mochten we op dit moment nog fokken met het vroegere temperament dan raakten we onze AmStaffs aan de straatstenen niet meer kwijt. Op de dag van vandaag moeten de honden, zelfs de AmStaff, mak en tam zijn.
Op gebied van gezondheid denk ik wel dat we er op vooruit zijn gegaan. Dankzij de beschikbare DNA-testen, röntgenopnames en echografieën zijn we in staat om doordachter te combineren en gezondheidsproblemen zoveel als mogelijk uit te sluiten.
Is er voorkeur voor een bepaalde kleur, en voor een reu of teef?
Een voorkeur voor kleur is er niet, al nijg ik minder naar het blauw. Dit heeft echter meer te maken met onze ervaring in het pension. Het aantal AmStaffs waarbij we medicatie moeten toedienen tegen allergieën is beduidend hoger bij de blauwe vachtkleur dan bij de andere kleuren. Ik zelf ben meer voor de reuen, Els trekt dan weer meer naar de teven.
Wat vinden jullie de mooiste AmStaff die je in het echt hebt gezien in België en welke in Nederland?
We draaien nog niet zo lang mee in het showwereldje en de honden die je tegenkomt op de dag van vandaag in Nederland en België zijn jammer genoeg steeds dezelfde. Dus mijn antwoord op deze vraag denk ik dat vanzelfsprekend is: Carmichael’s Liar Liar Pants On Fire ‘Spot’
Hebben jullie de National Specialty in de USA bezocht?
Nee, hiertoe heb ik nog niet de kans gehad maar deze staat wel op de planning voor dit najaar.
Brengen jullie ook honden uit op tentoonstellingen in het buitenland?
We namen met onze honden de afgelopen jaren deel aan tentoonstellingen in België, Nederland, Duitsland, Frankrijk, Zwitserland, Oostenrijk, Italië, Polen, Tsjechië en Slovenië.
Hebben jullie nog tips voor beginnende fokkers?
Zoek een mentor die zich in het verleden bewezen heeft in het ras, een mentor die voldoende kennis heeft en bereid is om zijn kennis tot in het kleinste detail met jou te delen. Praat met andere fokkers, bezoek tentoonstellingen (liefst van alles de Specialty’s), bezoek of neem deel aan de Major of Bully Ganza. Lees boeken en naslagwerken. Baseer je zeker niet te veel op wat je leest en ziet op het internet.
Zou er iets in de rasstandaard veranderd moeten worden?
Veranderen zeker niet, de rasstandaard houdt de AmStaff al bijna 90 jaar in ere. Wordt de rasstandaard veranderd dan kunnen we niet meer spreken over de Amerikaanse staffordshireterriër.
Persoonlijk ben ik wel van mening dat de rasstandaard te veel ruimte geeft voor eigen interpretatie. Nog niet zo lang geleden hoorde ik de opmerking: ‘Er is maar één rasstandaard!!!’. Natuurlijk is er maar één rasstandaard maar dan stel ik mij toch de vraag hoe het komt dat specialist-keurmeesters het niet eens zijn en openlijk discussie voeren over bijvoorbeeld de verhoudingen van het hoofd?’ Als zij het al niet eens zijn. Gewoon een bedenking.
Zijn jullie lid van de Belgische rasvereniging (ASTCB). Daarbij actief betrokken?
Wij zijn lid van het ASTCB. Tot voor kort oefende ik er de functie uit als voorzitter.
Zijn er plannen om lid te worden van de ASTCH of zijn jullie dat al?
Wij zijn langer lid van het ASTCH dan van het ASTCB.
Hoe ziet de toekomst voor het ras in België eruit?
Zeer somber, niet alleen voor de AmStaff maar voor alle rashonden in het algemeen.
Ik hoef jullie niet te vertellen dat België een zeer complex land is met 1 federale en 4 gewestelijke regeringen. Enkele jaren geleden werd het Departement Dierenwelzijn overgeheveld van het federale niveau naar het gewestelijk niveau. Kort uitgelegd wil dat zeggen dat er voor een Vlaamse fokker andere regels gelden dan voor een fokker uit Brussel, Wallonië of de Oostkantons. In mei 2024 werd het fokkerijbesluit goedgekeurd door de Vlaamse Regering. Dit besluit zou ingaan vanaf 1 januari 2025.
Wat houdt dit Fokkerijbesluit in grote lijnen nu juist in?
• De erkende stamboekvereniging moet zijn zetel hebben in het Vlaamse gewest. Het probleem is dat onze kennelclub (KMSH) haar zetel heeft in het Brussels Gewest dus geen stambomen meer mag uitreiken in Vlaanderen.
• Elke vereniging of persoon kan een erkenning krijgen tot stamboekvereniging mits zij voldoet aan een aantal voorwaarden. De kans bestaat dus dat er een wildgroei komt aan stamboomverenigingen en stamboeken.
• Op shows in Vlaanderen moet elke hond met een stamboom uitgereikt door een erkende stamboomvereniging toegelaten worden, dus ook honden met een niet-FCI stamboom.
• De inteeltcoëfficiënt van een paring mag niet hoger meer liggen dan 1% om een stamboom te verkrijgen. Lijnteelt kunnen we dus wel vergeten in Vlaanderen.
• Indien we een reu uit het buitenland gebruiken moet deze voldoen aan de voorwaarden die opgenomen zijn in het Vlaamse fokprogramma van het ras, dus niet meer aan de voorwaarden van het land van herkomst.
• Ouderdieren geboren vanaf 1 januari 2025 moeten getest worden op laxiteit (Penhipp of Vezzoni). De FCI-gradering vervalt.
• Ouderdieren met FCI HD C getest voor 1 januari 2025 mogen niet meer ingezet worden voor de fok tenzij er een laxiteitsonderzoek plaatsvindt en de resultaten binnen de vooropgestelde marges vallen.
Er staat ons als fokkers in Vlaanderen dus een hele uitdaging te wachten! Gelukkig hebben we net voor Kerst uitstel gekregen tot 1 juli.
Hebben jullie ook andere rassen in de kennel?
Neen, ons hart ligt volledig bij de Amerikaanse staffordshireterriër.
Vertel eens wat over het Gentle Power Dog Hotel.
In 2017 startten we met een pension voor powerbreeds. We hadden plaats voor 10 honden. Vanaf 1 januari jl. hebben we de activiteit echter stopgezet. De steeds strenger wordende regelgeving rond de opvang van honden in Vlaanderen en de daarmee gepaard gaande investeringen maakt het uitbaten van een kleinschalig hondenpension niet meer rendabel.
Namens mij en onze lezers hartelijk dank voor dit uitgebreide interview.
Bedankt dat we ons verhaal en onze inzichten in jullie clubblad mogen delen,
Els en Kurt